La resistencia superior a la corrosión del agua de mar y la alta resistencia del titanio lo convierten en el mejor material para la industria de la desalinización en estos años. Hay dos categorías de tecnología básica para los sistemas de desalinización: procesos de membrana (principalmente ósmosis inversa) y destilación térmica (evaporación). La destilación térmica se divide en tres subcategorías: evaporación instantánea de múltiples etapas (MSF), evaporación de efectos múltiples (MED) y compresión mecánica de vapor (MVC). El titanio encuentra la mayoría de sus aplicaciones en la categoría de destilación térmica, que se utiliza para tubos, válvulas e intercambiadores de calor de placas. Por el contrario, el titanio tiene un uso limitado en los sistemas de ósmosis inversa, principalmente en los cabezales de las bombas.
La destilación térmica es la principal tecnología de desalinización utilizada en Oriente Medio. Los dos proyectos de desalinización por destilación térmica más grandes del mundo ubicados en Arabia Saudita. La planta de desalinización de Ras Al-Khair MSF, finalizada en 2014, requirió 6.000 toneladas métricas de titanio, proporcionó 1 millón de metros cúbicos por día (m3 / día) de agua a 3,5 millones de personas en la región de Riad de Arabia Saudita y un suministro adicional de 25.000 m3 / día. al Complejo de Aluminio Ma'aden. El treinta por ciento de la producción de esta planta fue producido por ósmosis inversa. La planta Yanbu 3 MSF, finalizada en marzo de 2016, suministró 550.000 m3 / día de agua a casi 2 millones de personas en la ciudad industrial de Yanbu y la cercana región de Medina. Cada planta desalinizadora en Arabia Saudita utilizó entre 5.000 y 6.000 toneladas métricas de titanio. La desalinización es un mercado de crecimiento industrial moderado para el titanio, con una demanda anual típica de alrededor de 500 toneladas métricas.
Para la desalinización térmica, se especificó la tecnología MSF para tubos de gran diámetro exterior (OD) (por encima de 40 mm) y tubos largos (por encima de 20 m). Los tubos para MED están más cerca de los tubos de generación de energía, con un diámetro exterior de 25 mm y una longitud de alrededor de 13 m. Los tubos de transferencia de calor son el corazón del proceso de MSF, y las plantas de MSF generalmente ofrecen una vida útil confiable de 40 años. Por lo general, MSF tiene un rango de funcionamiento de más de 110 C (230 F). El titanio se considera el mejor material para esta tecnología en Arabia Saudita, compitiendo con el cobre / níquel y el aluminio / latón. En cuanto a MED, se rocía agua de mar en el exterior de los tubos de titanio y el vapor se condensa dentro del tubo. Como sugiere el nombre, existen múltiples etapas de evaporación y condensación en el proceso MED. En MED, los precalentadores del agua de alimentación y la tubería del condensador final están hechos de titanio. El rango operativo para MED es de 65 a 75 C (150 a 170 F). Para MFS, el titanio puede alcanzar 0,7 mm para paredes de tubo, mientras que en MED el objetivo es alcanzar 0,4 mm. Todas las plantas de desalación térmica se combinan con plantas de energía cuando el vapor de escape de la turbina es la fuente de energía para la desalación. Como resultado, la eliminación adecuada de este agua de retorno es problemática. La desalinización térmica se puede utilizar para limpiar el agua de retorno, lo que permite reutilizarla para otro proyecto de fracturación hidráulica. Creó un nuevo mercado para la tecnología de desalación. El titanio es claramente el material de elección para esta aplicación.